진짜로 너무너무 안타까운 작품 '테니스의 왕자'

최근연재의 메테오드라이브를 보고 기가 막혀서 넋두리(?)를 해봅니다.

스포츠 계통이 약세를 보이는 주간점프에서 벌써 7년 이상 장기 연재를 하고 있는 중학스포츠물, '테니스의 왕자'.

제가 이 작품을 처음 접한건 막 대학에 들어간 01년 무렵이었습니다. 그때 아마 5권? 6권까지 나왔던가. 스포츠물을 별로 좋아하지 않고 또 신간이라 손대기가 꺼려졌지만, 주위의 평이 좋고 또 그 점프연재작이라길래 큰맘먹고 1권을 사오게 되었습니다. 그리고, 다음날 바로 서점에 가서 5권까지 한번에 다 구해왔습니다.

와, 정말 너무 재미있다!! '에이스를 노려라'와 '해피!'이후로 오랜만의 메이저 테니스만화라는 말이 허투루가 아니었구나. 펜선이 가는 독특한 그림에다 '강한 상대와 싸워 동료가 되고, 수련해서 더 강한 상대와 싸운다'는 소년만화의 에스컬레이터 구성이 긴장감넘치게 잘 살아나고, 저마다 뚜렷한 개성이 있는 세이가쿠의 주역 멤버들이라니.

솔직히 말해서 '현실성'은 처음부터 거리가 있었지만요. 하지만 너무 리얼리티만 고집하면 차라리 진짜 테니스 시합을 보는게 더 재미있는걸? 일본 스포츠 만화 특유의 마구가 캐릭터들의 특성과 맞물려서, 드라이브B의 왕자님 주인공 료마, 덩크스매쉬의 모모, 스네이크의 카이도와 데이터테니스&야채즙의 이누이, 실질강건 오이시에 아크로바틱 키쿠마루, 그리고 파동구를 쓰는 카와무라와 츠바메가에시 카운터의 천재 후지까지. 금새 각주인공과 필살기를 전부 외워버릴 정도로 정신없이 빠져들었답니다.

하지만, 이때만 해도 마구에 일종의 적정선이 존재했습니다. 지역대회 당시 가장 많고 화려한 기술을 가지고 있었던 후지가 '테츠카와 아토베에게는 통하지 않아'라고 언급한 적이 있지요.

- 세이가쿠의 주장 '퍼펙트' 테즈카와 그 라이벌, 효테이 200인의 정점인 아토베는 꼼수따위 없이 철저한 기본기의 강자로서, 특별한 마구는 지니지 않지만 모든 면에서 다른이들을 압도하는 무시무시한 실력을 보여주었습니다. 둘의 특기인 '테즈카존'과 '파멸의 론도'는 어디까지나 자신의 페이스로 상대방을 유도하는 기술이었으니! 한마디로 '기본을 제압한 자가 모든 것을 지배한다'는 스포츠만화의 고전적인 설정 중 하나였지만 왜그리도 마음에 와닿던지요.

시간이 지나 2001년 TV애니메이션이 나오게 되었더라. 원작의 높은 인기를 등에 업고 TV판도 꽤 잘 만들어졌지요. 특히 료마와 테즈카의 유명한 연습시합, '너는 세이가쿠의 기둥이 되어라'고 말하는 명장면에서 잠깐 둘의 모습이 빛나는 '슈퍼모드'적인 연출을 넣어준 것과 첫 효테이전 테즈카와 아토베의 땀을 쥐게 하는 결전 등등 인상적인 부분이 많았어요.

개인취향으로도, 카이다 유키 씨가 연기한 후지 슌스케 군이 정말 마음에 들어서 싱글 앨범과 브로마이드 등등 관련상품을 사모았던 기억이 납니다.(BL쪽에야 별 관심이 없었지만…)

그리하여 작품의 인기가 피크에 다다랐던 03년 초, TV판도 효테이전이 막 끝났던 시기에 저는 입대를 하게 되었습니다.


그리고 2년 후에 사회에 나와보니 너무나 좋아했던 테니스와 왕자는 웃음거리로 전락해버린지 오래였습니다. '테니스의 막장, 드래곤볼테니스, 공룡멸망에 천지창조 서브' 등등이 도대체 무슨 말이련가!!

머릿속이 ?로 가득찬 상태로 바로 단행본 최신간을 펼쳐보았습니다만 아니 도대체 뭐냐 이게. 무대가 넓어져 현대회, 전국대회로 가고나니 어이없는 전개의 연속에 입이 다물어지지 않더군요.

제왕 릿카이전에서부터 뭐 풍림화산, 백련뭐시기의 극한이 어쩌고 어째?거기다 초기에 그냥 라켓만 놓치는게 고작이었던 파동구는 사람을 관중석까지 날려버리는 살인로켓포로 변했고 역시 연출에 불과했던 황금색의 슈퍼모드는 어느새 모두의 눈에 비치는 각성초필살기가 되어버렸다. 화가 난다고 눈이 뻘개지고 전신의 피부가 시꺼매지지를 않나 딴인간으로 변신을 하는 놈이 있지를 않나 후지 군의 카운터는 바람의 흐름인가 나발인가를 읽어서 초고고도에서 급강하는 인공위성 메테오가 되어버렸다 오 마이갓!!

유머 중의 유머로 취급받으며 팬 입장에서 얼굴에 불이 날것만 같은 극장판 이야기는 아예 접어두고요.

아 진짜, 아 진짜진짜진짜. 어쩌다 이렇게 된거야!!!

담당기자분이 머리에 총이라도 맞으셨나요? 아니면 편집부에서 SF로 바꾸라고 협박이라도 당하셨나요? 처음부터 럭키짱같이 犬막장이었으면 몰라, 나름 적정한 수위로 '캡틴 츠바사'와 같은 왕도를 걸어가고 있던 그 테니스의 왕자가 왜 이렇게 변질되어버린겁니까.

현재 이 작품에 그렇게 많은 조롱과 비난이 쏟아지는 이유는, 그만큼 이 만화를 재밌게 보며 다음화를 기대하던 분들이 굉장히 많았고, 또 굉장히 실망해버렸다는 반증이겠지요.…그러니까 저처럼요.

한번 크게 뜨면 곧바로 막장테크가 요즘 물건너 만화계의 유행인가. 다른 출판사긴 하지만 겟백커즈와 사디쿄, 특히 따끈따끈베이커리가 비슷한 이유로 자멸해버린 경우라 할 수 있겠습니다. 어휴, 어휴, 에효, 에효!

이제 테니스의 왕자를 보면 눈물도 안 나와요. 언제나 모든 분들에게 포스가 함께 하시기를.